Tapir! Ontdek het mysterieuze, verborgen leven van een gigantische, hoornloze herbivoor die graag door modder waggelt

De tapir, soms ook wel “bospaard” genoemd, is een fascinerend dier dat in de tropische wouden van Centraal- en Zuid-Amerika leeft. Deze unieke zoogdier onderscheidt zich met zijn kenmerkende korte snuit die doet denken aan die van een olifant of een neushoorn, maar anders dan deze laatste heeft de tapir geen hoorns! Zijn lichaam is dikset en krachtig, bedekt met een donkere vacht die hem perfect camoufleert in de dichte vegetatie. Ondanks zijn imposante lengte van 1.8 tot 2.5 meter en een gewicht dat kan oplopen tot 300 kilogram, beweeg zich de tapir vrij stil door het bos.

De vier soorten tapirs die tegenwoordig bestaan, behoren tot de familie Tapiridae, die nauw verwant is aan paarden en neushoorns. De meest bekende soort is de Bramble Tapir, die in Zuid-Amerika wordt gevonden, gevolgd door de Malaysian Tapir, die uniek is voor het Maleisisch Schiereiland. De twee andere soorten zijn de Brazilian Tapir en de Guianan Tapir.

Een Vegetarische Reus met een Voorliefde voor Water

De tapir is een herbivoor, wat betekent dat hij zich uitsluitend voedt met planten. Zijn dieet bestaat uit bladeren, vruchten, takken en scheuten. Hij heeft een sterke voorkeur voor zacht, sappig fruit en spendeert veel tijd aan het zoeken naar rijpe bessen en appels in de bosbodem.

Een interessant kenmerk van tapirs is hun liefde voor water. Ze zijn uitstekende zwemmers en duiken regelmatig om zich af te koelen of om veilig weg te komen van roofdieren. Hun korte poten helpen hen gemakkelijk door modderige rivieren te bewegen, waardoor ze vaak “het scheepje van de regenwoud” worden genoemd.

De tapir gebruikt zijn snuit niet alleen voor het vinden van voedsel maar ook als een soort snorkel wanneer hij onder water zwemt!

Levenscyclus en Sociaal Gedrag

Tapirs zijn over het algemeen solitaire dieren, wat betekent dat ze liever alleen leven dan in groepen. Ze komen alleen samen tijdens de paartijd om zich voort te planten. De drachttijd bij vrouwelijke tapirs duurt ongeveer 13 tot 14 maanden, waarna één jong wordt geboren.

Het jonge tapir blijft ongeveer een jaar bij zijn moeder en leert van haar hoe ze voedsel moet vinden, gevaar moet ontwijken en veilig door het water moet bewegen. Na deze periode is het jong volwassen genoeg om zich zelfstandig te redden.

Bedreigingen voor de Tapir

Helaas staat de tapir op veel plaatsen bedreigd met uitsterven. De belangrijkste oorzaak hiervan is de vernietiging van hun leefgebied door ontbossing voor landbouw en houtkap. Daarnaast worden tapirs ook vaak het slachtoffer van stropers die hun vlees en huid willen verkopen.

Om de toekomst van de tapir te verzekeren, zijn er verschillende conservatieprojecten opgestart. Deze projecten richten zich op het beschermen van de leefgebieden van tapirs, het bestrijden van stropen en het verhogen van het bewustzijn over het belang van deze unieke dieren.

Fascinerende Feiten:

Hier zijn nog een paar fascinerende weetjes over de tapir:

• Tapirs hebben een uitstekende gehoor, maar hun gezichtsvermogen is niet zo goed ontwikkeld.

• Ze kunnen vrij luidruchtig zijn, vooral tijdens de paartijd. Ze stoten verschillende geluiden uit, zoals blaffen, grommen en snurken.

• Tapirs hebben een unieke manier om te communiceren: ze laten hun urine achter op bomen en struiken als een soort bericht voor andere tapirs.

• De poep van de tapir is belangrijk voor het ecosysteem, omdat hij zaden verspreidt die hij tijdens zijn maaltijden heeft gegeten.

Soort	Regio	Status
Bramble Tapir	Centraal- en Zuid-Amerika	Kwetsbaar
Malaysian Tapir	Maleisisch Schiereiland	Gevaarlijk
Brazilian Tapir	Brazilië	Kwetsbaar
Guianan Tapir	Guyana	Kwetsbaar

De tapir is een prachtig voorbeeld van de biodiversiteit in onze wereld. Door hun habitat te beschermen en stropen tegen te gaan, kunnen we helpen om deze unieke dieren voor toekomstige generaties te behouden.